经过了国家队层面的失落、亚冠联赛的挫折之后，中国足球再次来到了亚洲层面又一高级战场：A3。
命运就是如此无情，申花和鲁能双双在亚冠被淘汰；但命运有时候不止给一次机会，他们即将在济南重新和浦和红钻、城南一和聚首。在足球的舞台上，强者总会去努力向敌手证明，悲欢都绝对不会永恒。6月7日，济南，这里有中超代表两颗放手一搏的心脏。
场内竞争激烈，场外片断同样精彩。亚足联与东亚联盟之间就控制权及影响力之间的争斗、东亚联盟内部不同派别之间的博奕、中国足球为了自己利益而作出的努力，都为A3增添了色彩……
亚足联与东亚足球的角力
一次自谋出路的东亚政变
地区级别的俱乐部对抗赛，受到洲足联的扶持是理所当然的事情。但创建于2003年的东亚A3联赛，从一开始就让亚足联掌门哈曼心头不快，无他，东亚地区足球之间的合作让他的统治感受到了威胁。
2002年8月，亚足联主席哈曼上任伊始，便提出自己的亚洲足球发展计划。按地理位置，他把亚洲划为四大区，即东亚区、西亚区、东南亚区和南亚区(包括中亚地区球队)，四地的制约达致平衡是哈曼管理手段中重要的一环。2003年亚冠联赛的四强正是哈曼所希望看到的，四强球队正是来自上述四个地区的球队，但这自然会让在实力和经济上强劲的东亚联盟非常不满：首先东亚三强的球队实力在亚洲是最高的，职业化程度也是最高的，但因为赛事安排的原因，却经常提前火并；其次东亚的市场价值是亚洲最高的，西亚尽管富裕，但市场空间不够(中日韩的经济实力和人口西亚无法比拟)，亚足联的均衡用力容易让东亚三强感受到被剥削，这样，韩国方面下了结论：中日韩三国如果一味跟着由亚足联主席哈曼为中心的亚足联走，三国的足球就不会有发展。
但在哈曼看来，这不过是国际足联的老对头郑梦准的又一次政变。尤其让哈曼愤怒的是，2004年的A3联赛公开和亚冠叫板。那一年1月中日韩三国职业足球联赛委员会官员齐聚上海，随后公布了第二届A3联赛赛程。其中，2月25日，上海国际队对阵城南一和队，上海申花队迎战横滨水手队，比赛都在上海虹口足球场进行。亚足联在前一年的12月12日已经公布了04亚冠联赛的赛程和比赛地点，参加此届A3联赛的城南一和队和横滨水手队同样也有比赛，其中2月24日横滨水手队对阵弱旅印尼波尔西克·凯迪里队；2月25日，城南一和迎战越南平定。A3联赛赛程出来后，中国足协联赛部主任郎效农表示，亚足联会给出一个满意的答复。但是，哈曼主导的亚足联做出了比赛赛程不可更改的决定，东亚三强对此也做出强硬的回应：中国足协专职副主席阎世铎下令上海申花要以A3联赛冠军为目标，日本横滨水手也许诺要让安贞焕等主力出现在上海的赛场上。
2004年的A3联赛在上海进行，这也使得哈曼直接将矛头对准了中国足协。随后的亚足联年度会议上，哈曼和维拉潘均就此事与中国足协副主席杨一民有过单独交流，询问中国足协是否准备与亚足联对着干，双方闹得不是很愉快。这件事情最后仍然无法解决，两项比赛同时进行。造成的局面是2月25日上海申花居然有两场重大比赛要打，先是在下午两点半在A3联赛迎战日本横滨水手队，然后在当天晚上还要主场面对韩国蔚山现代(亚冠小组赛)。当时的亚足联秘书长维拉潘特别嘱咐竞赛部主任卡洛转道上海，督战申花的亚冠小组赛，但东亚三强对于亚足联不肯更改赛程的回应是派二线队打亚冠联赛！冈田武史仅仅短暂飞回了横滨，亲自指挥了一支平均年龄只有19.7岁的横滨二线队4比0大胜对手，然后在次日上午返回上海继续指挥与申花的A3比赛。虽然亚足联也通知了韩国冠军城南一和要以主力出战25日的亚冠联赛小组赛，但是由于他们的对手越南平定队也是只鱼腩，他们也把主力调到了A3战场。
此外，韩日两国足协官员在A3方面的表态也不时刺激着哈曼的心脏。韩国联赛联盟秘书长金元东提出了欲以欧冠包装A3，A3未来将增加参赛球队并达到与亚冠抗衡，日本联赛联盟常务理事佐佐木更是希望将A3升格为三国国奥级别的常规联赛，这种种的提议，均冲击着哈曼的集权式管理手段。
因此，在A3联赛举行以来，亚足联高层官员均没有旁观甚至参与过该项赛事，这也算是哈曼无言抗议的一个手段。
东亚三国间的角力
04年的亏07年来补
事实上，在东亚集团内部，也存在着为各自的利益而出现的不快。
2004年A3比赛与亚冠时间冲突一事上，实际上，日韩足协狡猾地让中国足协当了一回出头鸟。2003年11月初，韩日足协派代表来华就A3赛程与中国足协敲定比赛时间，他们当时是知道A3赛程是和亚冠撞车的，但中国足协却忽视了这一点。两周之后，日韩足协发来的备忘录，内容非常强硬，希望三国协同向亚足联要求亚冠联赛改期，并宣称如中方不同意更改亚冠赛程，他们将退出A3。由于涉及当时上海赛事招商及赛事准备等事宜，中国方面终于在这份备忘录上签字。这份措辞强硬的备忘录传真到吉隆坡后，立刻引起了亚足联高层的愤怒，并由此引发了随后哈曼与维拉潘质问杨一民的事。
在吃过亏之后，2007年A3之前，中国足协考虑得相当周详。2006年12月27日，三国职业联盟的官员进行会议，会议内容是确定2007年A3联赛具体时间及其他条款，中方提出了完整的方案，包括时间上都进行了详细的考虑。
在方案中，中国方面特意向日韩提出，为了提升A3联赛的关注度和影响力，必须保证日韩国脚都要在参加完A3后再到国家队报到。足协提出6月7日-13日进行比赛，在联赛挤出更多的时间为国家队备战亚洲杯的指导思想下，这个时间段是惟一能利用的。而日本足协曾经提出本方的联赛及杯赛正常进行，加上国家队要打亚洲杯，以及国奥队要打奥运预选赛，希望A3能够提前至5月或者延后至亚洲杯之后才进行，但被中国联合韩国方代表联合否决。
根据三方的协商，07A3联赛定在了6月7日到13日举行，参赛的四支球队分别为中超冠亚军山东鲁能和上海申花，J联赛冠军浦和红钻和K联赛冠军城南一和。
