近日，日本乒坛名将福原爱正式宣布退役。这个输球爱哭鼻子、能说一口流利东北腔普通话的“爱酱”，终于放弃了征战东京奥运会的愿望。作为日本乒坛标杆性的人物，福原爱与中国有着千丝万缕的关系。因为有中国教练的培养，她的球技得到提高；也因为有像王楠、张怡宁、李晓霞这样的“大魔王”，让她的职业之路几多坎坷。

　　里约奥运会后，日本女乒取得惊人进步，目前女单世界前十中国队占据7席、日本队占据3席，石川佳纯、伊藤美诚、平野美宇已经形成新的日本女乒主力军，她们在战绩上的突破，已远远超过福原爱当年的成就。不过，福原爱终将成为一个难以被复制的选手，被中国球迷所喜爱和记得。

　　深受中国球迷喜爱的福原爱

　　福原爱从3岁开始练习乒乓球，5岁时来到中国打球，随后回国代表宫城县参加全日本比赛，6岁时拿到全日本U8组冠军，11岁成为职业球员，并开始代表日本队参加国际比赛。2004年雅典奥运会，福原爱成为日本历史上参加奥运会年龄最小的选手。此后，她一直是日本女乒的绝对主力，并率队夺得伦敦奥运会女团亚军、里约奥运会女团季军以及2016年世乒赛女团亚军。

　　乒坛一度流传着一句“流水的大魔王，铁打的福原爱”。2008年北京奥运会上，福原爱曾在女单第四轮与张怡宁相遇，第二局张怡宁很快取得9比0的领先，面对欲哭无泪的福原爱，为了避免11比0的尴尬，张怡宁决定让球。不过，张怡宁故意将球放到球桌底下的“拙劣演技”，还是让人印象深刻。面对国乒，福原爱屡战屡败又屡败屡战，为了避免在比赛中遇到国乒，她甚至将王楠赠与的幸运鱼挂在书包上。尽管福原爱在那一次比赛中成功避开王楠，后来却又“不幸”对上张怡宁。在赛场上，福原爱无法企及张怡宁取得的事业高度，如今跟张怡宁一样退役后选择相夫教子，也算是一种殊途同归。

　　福原爱曾经历了中国几代“大魔王“

　　福原爱自2016年里约奥运会后就一直处于休战状态，完成了结婚生子等人生大事，宣布退役只是时间问题。就像她说的：有更多更棒的学妹在那里——石川佳纯、平野美宇、伊藤美诚、早田希娜等日本女球员快速成长起来，她们逐渐取代了福原爱的位置，并且很快打进世界排名前十。之前福原爱还有复出打算，但是看到后辈进步神速，她也只能无奈退役。

　　“瓷娃娃”从此为人妇为人母

　　福原爱对中国深厚的感情在她的退役感言里流露：“谢谢各省队，让我在您们的队练球，一去中国练球，感觉到我的球进步了不少。虽然练得很苦，可是每次回到日本打比赛就特别有自信。”福原爱的成长轨迹，也成为日本女乒此后效仿的模板。年轻后辈们从很小就开始聘用中国教练教球，比如张本智和的妹妹、10岁的张本美和，是由26岁的中国教练孙雪在带。

　　张本美和与她的中国教练

　　后福原爱时代日本女乒崛起，已经引起中国队的高度重视。今年的白金系列德国公开赛，中国队尽遣主力参赛，石川佳纯夺冠路上先后战胜中国队新星陈幸同、国乒副队长武杨等人。此前日本女乒主力能拿到的公开赛冠军，都是中国队不会派主力参加的级别比较低的公开赛，此次石川佳纯拿到的德国公开赛冠军含金量很高。日本女乒“00后”小将伊藤美诚，在今年的瑞典世乒赛女团决赛中3比2战胜奥运冠军刘诗雯；今年6月日本公开赛，她在半决赛4比3战胜陈幸、决赛4比2战胜王曼昱拿到女单冠军。本赛季到目前为止，伊藤美诚与中国球员交战16次并取得8次胜利，她已经成为中国队最大的对手。

　　放眼国际乒坛，日本女乒已经成为世界第二强队。从2014年东京世乒赛开始，每次大型的国际团体比赛，打进决赛的都是中国队和日本队，日本女乒已经彻底取代此前做了六年“世界老二”的新加坡队，成为仅次于中国女乒的世界女子第二强队。在福原爱2016年下半年淡出一线后，日本女乒的整体实力没有受到影响，反而在平野和伊藤两名“00后”的带动下，整体实力变得越来越强。

　　在新人的不断冲击下，现任一姐、25岁的石川佳纯也感受到长江后浪的压力。伊藤美诚已经公开发出了要挑战石川一姐地位的宣言，希望在女单世界排名上超过她。早田希娜、芝田沙季、长崎美柚等更年轻的日本新生一代还在不断成长，未来10年左右时间，日本女乒后备力量充足，上升潜力巨大。到2020年东京奥运会，主场作战的日本女乒势必构成更大的威胁，届时中国女乒想要实现女团和女单卫冕，难度也将增大。