9月21日晚，中超联赛第25轮比赛，泰山队坐镇主场迎战上海申花。单从中超角度看，这场比赛的胜负对泰山队没有太大影响，然而，由于两队是足协杯决赛的对手，这场比赛实际是足协杯决赛的预演，将对足协杯冠军归属产生重要影响，泰山队需要全力打好。

　　中超老牌劲旅上海申花本赛季风光不再，长时间陷于保级泥潭。重压之下，球队不得不换帅自救，西班牙人弗洛雷斯下课，韩国名帅崔康熙一年之内第三次在中超上任。在连吃两场败仗之后，崔康熙执教的效果开始体现。上轮比赛之前，上海申花在中超五轮不败，目前在少赛一轮的情况下积分高出降级区5分，除此之外，上海申花还在足协杯半决赛中淘汰大连一方，强势晋级决赛，呈现出触底反弹的气象。

　　就在人们以为一切都在向好的方向发展时，上海申花上轮联赛竟主场0:3负于天津泰达，犹如被当头浇下一盆冷水。这场失利对于上海申花的打击很大，因为球队的上升势头被打断，原本乐观的保级形势重新变得严峻，联赛后6轮，上海申花需要面对泰山队、广州恒大、北京国安、江苏苏宁等劲旅，5分的优势并不保险，上海媒体就提醒上海申花要绷紧保级这根弦。这场比赛，上海申花不仅会想着足协杯，还要为保级而战。

　　保级就等于生存，在生存的压力下，总能迸发出最强大的力量。因此，上海申花在这场比赛中的战斗力很可能不会比足协杯差。这对泰山队来说，既是考验也是好事。在对手拼尽全力的情况下，泰山队如果仍然能战而胜之，将会产生巨大的心理优势，为足协杯决赛打下坚实的基础。反之，如果上海申花这场笑到最后，他们不仅保级压力大减，足协杯决赛也会底气十足。

　　除了“足协杯决赛预演”这样的大主题外，两队在细节上的比拼同样颇具看点。泰山队头球出色，在中超是一绝，让很多球队吃尽了苦头。有意思的是，上海申花也是一支头球出色的球队。二次转会期，上海申花引进了身高1米96的韩国前锋金信煜，金信煜在7场中超联赛中打入8球，效率惊人，他的出色发挥是上海申花强势反弹的重要原因。另外，上海申花队中还有莫雷诺等身材高大的球员。谁的头球更胜一筹，这场比赛将见分晓。

　　不光是外援，上海申花在内援市场也颇有收获，二次转会期结束前一天，他们从天津天海签下了王永珀。王永珀是鲁能青训的优秀代表，曾在泰山队效力多年，泰山队球迷对他有很深的感情，每次他与泰山队交手都很引发许多感慨。王永珀本人面对这些比赛也是五味杂陈。“既美妙，又残酷。”他曾这样形容对阵旧主的感受。

　　与上海申花交手之前，泰山队的教练组有所变化。9月19日，中国足协宣布成立U22男足备战工作领导小组，工作组成员中的执行教练一职由泰山队助理教练郝伟担任。郝伟于2017年12月1日与主教练李霄鹏一起上任，他和李霄鹏是队友，又曾在中国女足合作过，两人分工明确、配合默契。郝伟此时离开对泰山队肯定会有影响，但响应国家队的需要是义不容辞的责任。