日本足球职业联赛也称为“J联赛”，几乎与中国职业联赛同时开始。在中超联赛步履维艰的同时，日本足协相对完善的管理、先进的理念以及合理政策，却让J联赛成为了亚洲知名度和水平最高的职业联赛之一。 

　　 J联赛1993年创办，赛季为单年制，而非欧洲流行的跨年制，联赛主要由“J1”(我们常说的J联赛)和“J2”两个级别构成，相当于国内的中超和中甲。J1由18支球队组成，每个赛季通常于当年的3月开始，12月初结束。在2004赛季之前，J联赛每个赛季都分两个循环进行，总冠军由两个循环的冠军进行主客两回合比赛决出。 
　　为了吸引人气，日本俱乐部从职业联赛之初就不断引进世界级球星，这也促进了日本足球水平的快速发展。近年来，随着职业化的稳定成熟，日本俱乐部在外援引进上变得务实起来。如2001年J联赛最佳射手外援威尔，曾经于2004赛季来到中国，在武汉黄鹤楼队效力，帮助球队获得中甲联赛冠军，并以22球获得最佳射手称号。现效力于鲁能泰山的日夫科维奇，同样曾效力于J联赛。