北京奥运会火炬手选拔已经启动。这是奥运会历史上规模最大的一次火炬手选拔，火炬手人数首次突破两万人，达到21880人；单单境外火炬手就将达到2480人。
火炬传递源于古奥运会
火炬接力、传谕停止战争的传统，源于古奥运会。国际奥委会在《奥林匹克宪章》中明确规定：“奥林匹克圣火是在国际奥委会许可下在奥林匹亚点燃的火焰。”“奥林匹克火炬是用奥林匹克圣火点燃的火炬或由它复燃的火炬。”
火炬传递成为现代奥运会必不可少的一个重要组成部分。
1936年柏林第11届奥运会首次火炬传递付诸实施。奥运会前，在希腊的奥林匹亚首次举行了庄重、神圣的圣火采集仪式。身着白色长袍的希腊少女装扮成大祭司，迎着太阳用聚光镜引燃圣火，再将火炬交给传递者。火炬穿越七个国家，经过3075人11个昼夜的传递，在奥运会开幕式上引燃了主体育场的巨型火炬。
1960年的罗马奥运会，火炬点燃后由希腊人传递至雅典，再乘船经海路抵达意大利西西里岛，然后进行意大利本土的传递活动。四年后的东京奥运会，在日本国内的传递之前，火炬首次从雅典空运到日本鹿儿岛，
以后的奥运圣火采集，都沿袭了此程序。而1976年的蒙特利尔奥运会却出现了例外，当时，组织者只图快捷，玩起了高科技。火炬引燃并到达雅典后，他们只花了半秒钟时间，用激光发射至太空中的人造卫星；再直接反射到加拿大首都渥太华；然后，才进行了短距离的人工传递。因为这种作法有悖于火炬传递的宗旨，遭到一片非议。
火炬手选拔“国际化”
随着奥运会规模的不断扩大，火炬接力、乃至火炬手的选拔出现了国际化趋势。1988年汉城奥运会，东道主曾有人建议，自雅典采得圣火后，火炬沿丝绸之路进行传递。但因为该方案须取得所经国家同意，当时有一定难度，未被采纳。
四年后的巴塞罗那奥运会，东道主邀请了全世界50个国家和地区的255名贵宾，与西班牙人一起参加火炬传递活动，其中包括6名中国人。这种方式在奥运史上已属创举。
第26届奥运会1996年在美国亚特兰大举行。奥运会开幕前参加火炬接力的火炬手达到13276人，创历届奥运会之最。
中国首枚奥运会金牌获得者、射击宿将许海峰应邀参加了在旧金山唐人街进行的火炬传递。还有4名来自中国贫困山区的希望工程受助者，也荣幸地手持火炬在美国参加了传递活动。
2000年悉尼奥运会的火炬传递再创新高，火炬手人数为13300人。当年5月，火炬在雅典引燃、并传递十天后，首先空运至南太平洋的几个岛国。中国著名女子长跑选手、1996年亚特兰大奥运会冠军王军霞参加了在关岛的火炬传递活动。这是中国人首次在主办国以外参与奥运会火炬传递活动。
2004年雅典奥运会，实现了奥运史上第一次真正意义的环球火炬传递。火炬先在希腊境内传递，随后造访了世界五大洲27个国家的34座城市，其中包括举办过夏季奥运会的所有城市、以及2008年奥运会举办地北京。
作为该次全球火炬传递的第五站，奥运火炬在北京停留了两天。148名中国各界人士参加了火炬传递。这是奥运会火炬首次登临中国大地。
让火种永远留在心中
火炬传递就是传递、撒播奥林匹克理想，既庄严又高尚。能够成为一名奥运会火炬手，通过自己的手传递奥运圣火，是一种至高无上的荣耀。
1964年东京奥运会，参加接力的5244名火炬手清一色全是16到24岁的青年。转眼过去了40多个寒暑，他们多已年过花甲，但仍以能够参与那次奥运会接力而感到由衷自豪。
作为前国际奥委会主席，萨马兰奇在任时主持举办了多届奥运会。1992年，第25届奥运会在巴塞罗那举行，火炬接力经过他的家乡--巴塞罗那附近的一个小城市。当时年已72岁的萨翁身着短衫、短裤，高举火炬参加了接力活动，成为国际奥委会主席参与火炬接力的唯一一人。
1996年第26届奥运会的主题为“社区英雄”。欲获得手执火炬参加接力的荣誉，必须由所在地的居民推荐。当火炬传到该届奥运会组委会主席佩恩的出生地时，他荣幸地参加了接力活动。
佩恩父子都曾是当地著名的橄榄球选手。他高举火炬进入当地最大的桑德福体育场，用火炬指向一边的看台。他父亲生前经常坐在那里观看自己比赛。然后他将火炬传给自己大学时球队的教练。这位因组织奥运会而扬名的老运动员讲：“体育精神将会在我的家乡继续发扬光大。”
2000年悉尼奥运会火炬接力，从历史记忆中最难抹去的一刻，是距奥运会开幕还有50天时，火炬传到澳大利亚最年长的109岁老者洛克特手中。老人在自己的15个孙子、23个曾孙的簇拥下，一手拄拐杖、一手举火炬，跑完了200米距离。虽然气喘吁吁，他还是告诉大家：“感觉太好了!”
雅典奥运会火炬在北京的传递，从国际奥委会委员、中国奥委会副主席于再清开始，接过他手中火炬的人叫阮野，是一名国旗班的战士。而阮野所跑的路线是从天安门广场到国家博物馆这一段，正好经过他每天进行升降旗的国旗岗。阮野感慨地说：“可以从每天站岗的地方跑过，真是有特别的意义。” (厉智）
