奥林匹克圣火是奥林匹克象征的核心，奥林匹克火炬接力是奥运会的前奏，在100多天的传递活动中，奥林匹克圣火通过一个又一个火炬手的手手相传，传递到奥运会开幕式主会场，并点燃主火炬。在奥林匹亚圣火从希腊奥林匹亚传递到举办城市的旅程中，火炬手化身为奥林匹克理想的承载者，他们肩负着传递圣火、传播奥林匹克精神、传递友谊与和平的信息、点燃人们对奥运会的激情的使命，并以自己的人生故事和高举圣火的形象激励和鼓舞整个世界。火炬手因此成为火炬接力活动的核心和奥运会火炬接力最重要的部分。
北京2008奥运会共有21880名火炬手。根据省政府的名额分配，我市共有138名北京奥运会传递火炬手，其中，自行选拔82人，其余56人通过国际奥委会、中国奥委会、赞助商、北京奥组委及奥林匹克大家庭选拔产生；护跑手总数为34人，自行选拔31人，赞助商3人。本月，北京奥组委将公布火炬手和护跑手正式名单。本期奥运知识系列讲堂带你走近奥运火炬手。
奥运会 火炬手总数 火炬手名额分配
各传递城市 IOC NOC 赞助商
1996年亚特兰大 12467 6857 1496 997 3117
2000年悉尼 11000 6100 540 1600 2760
2002年盐湖城 12012 4084 3964 3964
2004年雅典 11300 3390 1130 6780
2006年都灵 10015 3374 1598 5043
奥运火炬手的选拔方式
1984年洛杉矶奥运会之前，火炬手基本上由运动员担任，通过国家奥委会和各种体育组织推荐产生。火炬手的主要使命是以跑步的形式将圣火传递到主会场，通常每名火炬手要跑2公里甚至更长。
1984年洛杉矶奥运会组委会第一次采用了面向社会公开选拔火炬手的方式，其他领域的杰出人士和普通百姓，只要他的事迹可以激励他人，也可以成为火炬手。火炬手通过评选的方式产生。前国际奥委会市场部主任迈克·佩恩在其著述中评价“尤布罗斯把火炬接力提升到一个新的高度。他创造出一个接近火炬的群体，让每个火炬手用自己的故事增添奥运圣火的光芒，从而发掘出奥运火炬接力真正的潜力。”
洛杉矶奥运会火炬手选拔的成功使后来的奥运会主办者深切感受到火炬手选拔活动对于弘扬民族精神，激发国家自豪感和凝聚力，宣传和号召人民参与奥运会的魔力，此后的四届奥运会和四届冬奥会都将火炬手选拔扩大到普通民众，并将选拔程序不断发展完善。
以下介绍部分奥运会火炬手的选拔方式：
●1988年卡尔加里冬奥会 由于洛杉矶奥运会火炬接力活动的成功，四年后卡尔加里冬奥会的组织者们决定利用火炬接力创造举国上下团结一致的精神风貌。奥组委发动全体国民推举火炬手，向加拿大家庭发出1700万份推荐表格，这是加拿大历史上最大规模的邮政行为。人们表现出了巨大的热情，奥组委最终在600多万被推荐的人中选出6525名火炬手。
●1996年亚特兰大奥运会 1996年亚特兰大奥运会火炬手选拔活动以“社区英雄”为主题，目标是通过公正和富有民族特征的程序选出美国最为杰出的社区英雄传递奥林匹克圣火。选拔过程“为火炬接力增加了震撼人心的色彩。在这个主题下产生的一些真实的故事，以最具震撼力和最有人情味的方式诠释着奥林匹克理想”。全国有超过1300个地方组织参与了这项活动，根据评审程序由社区中受人尊敬的代表对火炬手提名和选拔进行评审，最终选出5500名火炬手。之后可口可乐作为赞助商选出2500名火炬手。另外1200名火炬手来自奥组委工作人员、媒体合作伙伴和其他赞助商。84天的时间里，12467人手举火炬，穿越42个州24135公里路程到达开幕式主会场。
●2000年悉尼奥运会 2000年悉尼奥运会火炬手选拔活动主题沿用了亚特兰大火炬手选拔“社区英雄”。目标是使火炬手感到光荣并使他们享受与圣火同行的美好时光。火炬手选拔工作由澳大利亚各传递城市政府负责组织。各州成立了105个评审小组，共有43000人获得推荐提名，最终产生11000名火炬手。
●2002年盐湖城冬奥会 2002年盐湖城冬奥会火炬手选拔活动主题“点燃心中圣火”与奥运会相同，旨在针对美国遭受“9·11”恐怖袭击后，通过火炬手选拔激励人民。正是由于这个原因，当届火炬手选拔标准注重强调火炬手本身战胜逆境的经历，有很大比例残疾人火炬手入选。火炬手选拔工作由盐湖城奥组委组织，通过社会选拔和提名推荐选拔两种方式选拔火炬手。盐湖城冬奥会最终产生12012名火炬手，其中奥组委和各传递城市4084名，国际奥委会3964名，赞助商3964名。
●2004年雅典奥运会 围绕“传递圣火，联结世界”的火炬接力主题，2004年雅典奥组委在奥运火炬全球传递中选拔最能代表人类团结友爱精神的火炬手，充分展示传递城市和所在国家对奥林匹克运动的热情与支持。2004年雅典奥运会通过传递城市社区选拔程序以及火炬接力具名合作伙伴可口可乐公司和三星公司的选拔程序，共选出11300名火炬手。
●2006年都灵冬奥会 2006年都灵冬奥会以“激情意大利”为主题，通过火炬接力活动，点燃人们对冬奥会的向往和激情。2006年都灵冬奥会火炬手选拔采取了社会选拔与提名推荐选拔相结合的方法，特别是充分利用了互联网开展火炬接力宣传和火炬手选拔。火炬手申请程序通过火炬接力官方网站面向公众开放，最终有3374名申请者通过网络申报成为火炬手，再加上赞助商的选拔，都灵冬奥会共选出10015名火炬手。
