北京奥运会火炬创意灵感来自“渊源共生，和谐共融”的“祥云”图案。祥云的文化概念在中国具有上千年的时间跨度，是具有代表性的中国文化符号。火炬造型的设计灵感来自中国传统的纸卷轴。纸是中国四大发明之一，通过丝绸之路传到西方。
人类文明随着纸的出现得以传播。源于汉代的漆红色在火炬上的运用使之明显区别于往届奥运会火炬设计，红银对比的色彩产生醒目的视觉效果，有利于各种形式的媒体传播。火炬上下比例均匀分割，祥云图案和立体浮雕式的工艺设计使整个火炬高雅华丽、内涵厚重。北京奥运会火炬长７２厘米，重９８５克，燃烧时间１５分钟，在零风速下火焰高度２５至３０厘米。
北京奥运会火炬不仅在颜色搭配上引人注目，更是首次在奥运火炬上使用橡胶皮革漆，于细微处体现人文关怀。由于火炬的红色部分位于下半部分，是火炬手手持的部分，北京奥运会火炬创造性地使用了橡胶皮革漆。这种漆表面的触感接近于人体的皮肤。当火炬手手持北京奥运会火炬的时候，他们感受到的将不再是冷冰冰的金属质感，仿佛是与另一只手紧紧相握。
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