只有3名球员打过季后赛,平均年龄仅仅25岁,常规赛战绩在16支季后赛球队中垫底,首轮对手的胜率却排名全联盟第一……季后赛开始前,几乎没有人想到亚特兰大老鹰可以决定自己的命运。
但冷门总是在这种情况下发生,年轻的老鹰在主场连续击败对手,生生把联盟胜率第一的球队拖入第七战——亚特兰大用自己的执著和勇气,为略显平淡的季后赛制造了最大的惊奇。虽然在第七场大战中以34分溃败,但球迷并没有吝惜掌声。除了华盛顿奇才,老鹰是本赛季第二支三胜凯尔特人的球队,而且,谁敢断定他们是最后一支?
“没有人想到我们会赢得一场比赛,但我们却和对手战斗到最后一刻”,第七场的溃败,并没有让老鹰主帅伍德森感到惋惜,因为他们已经赢得了尊重。
老鹰能够与凯尔特人周旋到最后,靠的不仅仅是勇气和斗志。虽然缺少季后赛经验,但他们却拥有令其他球队羡慕的天赋。
赛季中段从国王交易而来的毕比,是队中季后赛经验最为丰富的球员,他在后场的调度、他的三分球,他在关键时刻的发挥,是这支球队不可或缺的财富。而在他的身边,球队老大乔·约翰逊则是一名得分高手。这样的后场搭配,在东部当属一流。
在连续丢掉两个客场后,加内特曾这样评价约翰逊:“他是这个联盟里除去拉希德·华莱士之外,最被低估的球员,他实在是太棒了!”
不过,从整个系列赛的发挥来看,老鹰最大的惊奇并不在后卫线,而在自己的锋线。虽然没有哪怕一场季后赛经验,但由年轻的约什·史密斯、马文·威廉姆斯和埃尔·霍弗德领衔的锋线,却成为决定比赛胜负的关键。在毕比和约翰逊状态不佳的比赛里,正是这三名毛头小伙撑起老鹰的攻击线——第一场比赛,得分王是霍弗德;第二场比赛,得分王是威廉姆斯;第三场比赛,得分王是史密斯……
第四场比赛,史密斯在篮下送出7次盖帽,这不仅打破了老鹰在季后赛中的队史纪录,而且兑现了自己的承诺——他甚至感染了现场的解说员:“到了我们震惊世界的时候了!”在季后赛开始前,正是史密斯说出了类似豪言而引发舆论甚至队友的讥笑。如今,他不仅如愿“震惊了世界”,而且赢得了对手由衷的肯定。
凯尔特人主帅里弗斯承认:“我们应该给予这支球队足够的尊重,我们还没有在他们的主场赢得过比赛,他们总是激情四溢,他们做得非常好。”老鹰在主场的表现甚至让老将卡塞尔感到不可思议:“他们是怎么赢得比赛的?篮球真是个奇怪的东西……”
从0-2到2-2,从2-3到3-3,年轻的老鹰展现出自己的潜力——尽管他们还在成长,还不成熟,还需要更多的经验,还没有学会如何应付生死战!
第七战,凯尔特人以狂胜终结了老鹰的黑马之旅,但皮尔斯依然心有余悸:“第六场我们输给了老鹰,在回家的路上,机舱内像死一样的沉寂。大家非常清楚自己丢掉了什么,这让我们意识到,我们不得不认真地对待此后的每一场比赛。”



