虽然活塞没有魔术全明星中锋德怀特·霍华德那样的大牌球星，但拥有冻结“魔兽”的超强防守能力。当霍华德的发挥受到限制，魔术以72比91惨败给活塞，也就显得一点也不奇怪了。

　　对付霍华德，单靠麦克代斯、马克希尔以及拉希德·华莱士中的任何一人是不够的，车轮战术显然管用得多。在活塞众大个的联合“绞杀”下，“魔兽”首轮系列赛中场均22.6分、18.2个篮板的恐怖表现无法得以延续，仅得到“泯然众人”的12分、8个篮板和3次盖帽。令活塞众将暗暗开心的是，霍华德此战还扭伤了左手大拇指，此后的系列赛必然大受影响。这也增强了活塞队继续重点盯防霍华德的决心。

　　魔术主帅斯坦·范甘油没有过多谈及霍华德受伤后对比赛的影响，而是大赞“魔兽”轻伤不下火线的奋斗精神。在他看来，激发魔术队的精神力量是战胜活塞的唯一希望。“大家都看见了，每一个人对霍华德的防守都很粗野，大多数时候都不像是在正常情况下的防守。”大范甘迪说，“他们总是和霍华德在篮下肉搏，虽然霍华德的步伐很灵活，但那些过激的防守让霍华德有些不适应，这让霍华德很难获得较好的位置，大大影响了他的效率。”

　　霍华德在左手大拇指受伤的情况下没有从赛场上撤下，而是在第四节前半段重新披挂上阵，但最终无力回天。“我对得住自己在球场上的表现，我尽了自己最大的努力。”霍华德说，“在球场上的对抗我没有失位，我在第四节的关键时刻重新回到球场上。我观看了对手此前的录像，并且努力使自己的状态调整到最好。有时他们用四人甚至五人来夹防我，但是我一点也不为自己的表现不佳而懊恼，这可是一轮系列赛！”

　　令活塞主帅桑德斯兴奋的是，他的队员竟然将“魔兽”限制得如此的成功。“没有办法能制止他（霍华德）。”桑德斯得意地说，“对付他时我们采用了许多身体接触的办法，我们防守的宗旨是，任何时刻都不会让霍华德得到片刻的轻松。”

　　开始阶段，由于霍华德的威力过于强大，活塞只能通过外线进攻和魔术周旋。首节，霍华德攻下6分、3个盖帽和5个篮板。值得一提的是，霍华德5投2中均由扣篮打开局面，他还获得了3次罚球机会。霍华德和刘易斯的组合在上半场共轰下20分；在他们休息的轮换期内，其他队员得到了22分。

　　从下半场开始，活塞对“魔兽”防守力度增强，魔兽的效率开始变低，魔术的表现在球场上变得越来越凝滞。第三节，霍华德在争抢一个篮板时左手拇指受伤，他不得不下场接受短暂的治疗。在第四节还剩10分钟时，霍华德重新上场，但他的表现显然大受影响。此时，魔术已落后11分之多。很快，分差被拉到20分以上，“魔兽”被大范甘迪提前换下场休息，比赛进入垃圾时间。

　　作为本赛季的篮板王，霍华德本场仅得8个篮板，显然有失水准。赛后，X光检查显示，霍华德只是软组织受伤，并没有发生骨折。“我没有什么事，只是扭伤了拇指而已，下一场比赛前就没事了。”霍华德说。林应欣